Nació en
Sevilla, el 25 de noviembre de 1993, en el seno de una familia humilde. Comenzó
su trayectoria laboral como tipógrafo, lo que le permitió iniciar precoces
contactos con el mundo de la prensa, fundamentalmente a través de la revista Vida Nueva. Pronto fundaría el periódico
Pueblo en Sevilla.
Ingresó en la Juventud Republicana
Ingresó en su
juventud en la Masonería ,
donde llegaría a alcanzar el grado de Gran Maestre del Gran Oriente Español.
En 1923 se
presentó como candidato a diputado y, a pesar de ser elegido, la Junta del Censo y el
Tribunal Supremo anularon su designación, pero su carrera política seguiría en
un ritmo ascendente con su elección como presidente del Partido Republicano
Radical de la provincia de Sevilla.
En 1930, como
consecuencia de su implicación en el proyecto republicano, asumió
responsabilidades en el Comité Revolucionario surgido del Pacto de San
Sebastián. Tras el fracaso de la intentona revolucionaria de diciembre de 1930,
se exilió en París, con otros miembros del comité, ciudad donde residía cuando
se conoció la proclamación de la
República en España. El 15 de abril, regresó a España junto
con Marcelino Domingo, Indalecio Prieto y Nicolau d’Olwer, incorporándose al
Gobierno provisional de la
República como ministro de Comunicaciones y como jefe de la
minoría radical en el Congreso.
En septiembre de
1933, tras la dimisión de Azaña, ocupa el puesto de ministro de la Gobernación en el
gobierno de Alejandro Lerroux, encargándole la Presidencia del
Gobierno en octubre de 1933, con la idea de realizar la convocatoria a Cortes
Generales. Martínez Barrio se ocupó de la convocatoria de las elecciones del 4
de noviembre, que han sido consideradas como un proceso electoral absolutamente
transparente. Como consecuencia del resultado en las urnas, Lerroux se
convierte nuevamente en presidente del Gobierno, nombrando a Diego Martínez Barrio
ministro de la Guerra.
En sus nuevas
atribuciones empiezan a surgir profundas diferencias entre Diego Martínez
Barrio y Lerroux, debido a la tarea de gobierno de éste que, apoyado en la
mayoría de derechas, comenzó a efectuar un desmontaje de la obra legislativa de
las Cortes Constituyentes. Sin embargo, las diferencias más profundas no eran
doctrinales, sino centradas en la relación que el Gobierno debía establecer con
la CEDA y su
repercusión en las tareas de gobierno. Como consecuencia del progresivo
distanciamiento, el 2 de abril de 1934 fundó el Partido Radical Demócrata, que
tuvo su discurso de presentación el 17 de junio de 1934 en el Teatro Victoria,
con el apoyo de varios políticos y diputados del Partido Radical y de otros
partidos, incluido el primer alcalde del Madrid republicano. Meses antes había
cesado en el Gobierno de Alejandro Lerroux. Y en octubre sería acusado de haber
participado en la rebelión en Barcelona, motivo por el cual no fue detenido,
pero sí sometido a vigilancia policial.
El Partido
Radical Demócrata se fusionó con el Partido Radical Socialista, presidido por
Gordón Ordás, para crear Unión Republicana el 30 de septiembre de 1934. En 1935
apoyó la estrategia de unión entre los partidos de centro e izquierda que daría
lugar al nacimiento del Frente Popular.
Fue elegido
diputado por Madrid en las elecciones de febrero de 1936 que dieron la victoria
al Frente Popular y el 16 de marzo fue elegido presidente interino del Congreso
de los Diputados, confirmando su cargo por elección el 3 de abril, en que fue
ratificado por práctica unanimidad. Continuó en el desempeño de ese puesto
hasta el final de la guerra civil, aunque fue elegido brevemente presidente
interino de la República
desde el momento de la destitución de Alcalá Zamora hasta la elección de Manuel
Azaña (7 de abril-10 de mayo de 1936).
En la noche del
18 de julio, Azaña le encargó la formación de un gobierno de conciliación que,
tras la dimisión del presidido por Casares Quiroga, hiciera las gestiones
necesarias para frenar el golpe de Estado que se había puesto en marcha.
Apoyado directamente por Izquierda Republicana y el Partido Nacional
Republicano de Sánchez Román, contó con la aquiescencia –no colaboradora- del
Partido Socialista. Según la versión sostenida en sus propias memorias, Diego
Martínez Barrio se puso en contacto con todos los jefes militares y, entre
ellos, con el general Mola quien le ratificó su compromiso inamovible con el
general Franco y con la sublevación, versión que contradicen algunas otras
fuentes historiográficas que sostienen –sin pruebas históricas suficientes- que
Diego Martínez Barrio ofreció al general Mola una cartera en el nuevo gobierno
con la venia de Manuel Azaña. Lo cierto es que intentó formar un gobierno con
miembros del Partido Nacional Republicano, Izquierda Republicana, Unión
Republicana y Esquerra Republicana, con José Miaja en la cartera de Guerra. Las
protestas populares que se materializaron en una masiva manifestación en contra
de su gobierno en el amanecer del día 19 de julio, le llevaron a dimitir sin
haber tomado posesión efectiva de su puesto, aunque no abandonó el Palacio
Nacional, hasta que la crisis gubernamental se cerró con la conformación del
Gobierno de José Giral.
Durante toda la
contienda, continuó ejerciendo su cargo como presidente del Congreso de los
Diputados. El 1 de febrero de 1939 presidió la última reunión de las Cortes en
territorio nacional, en Figueras, con la ausencia del presidente Manuel Azaña.
En ese momento sostuvo serias discrepancias con la actitud del jefe del
Gabinete, Juan Negrín, hacia el presidente de la República que Martínez
Barrio consideró vejatoria.
Con la dimisión
del presidente de la
República , el 3 de marzo de 1939, la Diputación Permanentela República , pero el golpe
del coronel Casado y la imposibilidad de volver a España hizo definitivamente
inviable su aceptación a la
Presidencia de la República.
Desde Francia,
embarcó hacia Cuba el 16 de mayo de 1939, donde estuvo una temporada,
instalándose después en México. Rápidamente se integró en las instituciones
españolas en México, como el Centro Español en México.
Desde su llegada
a ese país trabajó para la creación de Acción Republicana Española (ARE), que
se convirtió en la primera asociación de partidos republicanos organizada en
México tras el final de la guerra civil. Diego Martínez Barrio intentó incluir
al espectro más amplio posible de los partidos republicanos, aunque su núcleo
fundacional reunía esencialmente a Izquierda Republicana y Unión Republicana.
Tenía delegaciones en toda América Latina, Europa y Filipinas. Alcanzó su
máximo apogeo y actividad en el periodo comprendido entre finales de 1940 y
finales de 1943, dos años en los que sus manifiestos, convocatorias y
actividades antifascistas y en favor de las democracias tuvieron repercusión en
los medios políticos americanos. Su desaparición en 1944 tuvo su causa
fundamental en la aparición de otro organismo destinado a liderar la
reconstrucción de las instituciones republicanas en el exilio, la Junta Españolala Junta Españolala República en el exilio.
Tras el éxito de las gestiones de la
Junta de Liberación Española en la Conferencia
fundacional de la ONU
en San Francisco, se produce la reunión de diputados convocada por Martínez
Barrio. En su calidad de presidente de las Cortes, el 17 de agosto de 1945 se
hace cargo de la
Presidencia de la República en el exilio, y como consecuencia se
traslada a París en marzo de 1946.
Ejerció el cargo
de presidente de la
República hasta su fallecimiento, cargo en el que tuvo
ocasión de nombrar jefes de gobierno a José Giral, Rodolfo Llopis, Álvaro de
Albornoz, Félix Gordón Ordás y Emilio Herrera Linares. Murió el París, el 1 de
enero de 1962.
MA
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